Vinyl hat eine unglaubliche Renaissance erlebt. Im Jahr 2006 war das Format praktisch tot. Aber seither? Vinyl-Schallplatten haben von Jahr zu Jahr ein Wachstum erfahren. Allein in den USA wurden im Jahr 2021 41,7 Mio. Stück verkauft, eine 45-fache Steigerung im Vergleich zu vor 16 Jahren. In Deutschland stiegen die Verkäufe von 0,3 Millionen im Jahr 2006 auf 4,5 Millionen im letzten Jahr.
Diese Zahlen sind jedoch etwas irreführend – und hinter ihrem Überschwang verbirgt sich eine dunklere Geschichte. Der Absatz von Vinyl ist zwar gut, aber die Branche selbst steht vor dem Aus. Steigende Kosten, ein enormer Druckrückstand, die Dominanz der Mainstream-Labels, Umweltbedenken, Materialknappheit und veraltete Geräte – die Schallplattenindustrie wird mit knapper Not zusammengehalten.
Aber – und es gibt immer ein „aber“ in diesen Beiträgen – wo immer es ein Problem gibt, gibt es auch ein Potenzial, es zu lösen. Und natürlich auch die Möglichkeit, auf dem Weg dahin etwas Geld zu verdienen. In diesem Fall wird diese Aufgabe von elasticStage wahrgenommen.
Nun, elasticStage ist ein britisches Unternehmen, das von zwei Österreichern mitbegründet wurde: Steve Rhodes und Werner Freistaetter. Jeder von ihnen hat in der Musikindustrie als Künstler und hinter den Kulissen gearbeitet. Die beiden haben sich vor sechs Jahren zusammengetan, um eine Maschine zu entwickeln, von der sie behaupten, sie sei der weltweit erste „On-Demand“-Hersteller von Vinyl.
Auch für Freistaetter ist dies nicht der erste Ausflug in den Bereich der einmaligen Schallplattenproduktion: 2002 gründete er Vinyl Carvers, ein Unternehmen, das es Menschen ermöglicht, eine einzelne Vinylscheibe herzustellen. Rhodes und Freistaetter gründeten elasticStage, um diese Idee weiterzuentwickeln. Während Vinyl Carvers sich an DJs und Leute richtet, die ein oder zwei Lieder auf einer Scheibe haben wollen, will elasticStage den gesamten Sektor verändern.
Das Unternehmen behauptet, eine zum Patent angemeldete Technologie entwickelt zu haben, mit der nicht nur die Produktion einer ganzen Schallplatte rentabel ist, sondern die auch endlos skalierbar ist. Sie glauben, dass sie die magische Kugel gefunden haben, die das Vinyl verändern kann. Um mehr darüber zu erfahren, habe ich mit Rhodes, dem CEO von elasticStage, gesprochen.
Zunächst einmal, so Rhodes, müsse man die derzeitige Art der Schallplattenherstellung verstehen, um zu begreifen, warum eine Änderung notwendig sei. Tatsächlich ist die Herstellung einer Schallplatte „eines der schwierigsten Dinge, die man tun kann“. Vinyl wurde von „brillanten Köpfen“ entwickelt, also von Leuten, die bei der NASA arbeiten, an Eliteuniversitäten lehren und promoviert haben. Man vergisst leicht, was für ein Wunder es ist, dass ein Stück geätztes Plastik einen so schönen Klang erzeugen kann.
Das Problem ist die Kluft zwischen der Blütezeit des Formats und seiner modernen Ära. Als die Schallplatte wieder in den Mittelpunkt des Interesses rückte, waren viele der Ingenieure, die für die Entwicklung und Wartung der Maschinen, mit denen sie hergestellt wurden, verantwortlich waren, bereits im Ruhestand oder verstorben. Das bedeutet, dass viel Wissen verloren gegangen ist.
Dies hat zu der heutigen Situation geführt, in der es eine steigende Nachfrage nach Vinyl gibt, aber nur eine begrenzte Anzahl von Maschinen und Orten, die sie herstellen können. Natürlich gibt es neue Fabriken und Maschinenhersteller – wie das umweltfreundliche Unternehmen Deepgrooves in den Niederlanden, das in Deutschland ansässige Unternehmen Newbilt Machinery und Viryl Technologies in Toronto – aber das ist ein bisschen so, als würde man versuchen, einen Damm mit Kork zu stopfen.
Es gibt zu viel Nachfrage, eine Warteliste für viele Maschinen und einen enormen finanziellen Aufwand, um eine zu kaufen. Rhodes glaubt, dass elasticStage das Problem lösen kann.
